fjrigjwwe9r0UNIMO_MULTIBOARD:Brd_Contents 스마트기기 사용자가 급증하면서 데이터 트래픽 관리가 이동통신업체들의 주요 관심사로 떠올랐다. KT는 “스마폰이 등장하고 3G 트래픽이 2012년 1월 기준 2009년 대비 152배 증가했다”라며 “단순히 음성 데이터가 중심이었던 과거와 달리 이제는 데이터 트래픽을 어떻게 관리할 것인가가 주요 쟁점으로 떠올랐다”라고 밝혔다. SK텔레콤과 LG유플러스 역시 “스마트폰이 급증하면서 데이터 통화 품질 관리 문제가 중요해졌다”라고 말했다.
국내 통신사업자들이 급증한 데이터 트래픽을 맞아 눈 돌린 곳은 4세대 롱텀에볼루션(LTE) 시장이다. 지난 1월3일 KT가 2세대 이동통신 서비스를 종료하면서 국내 이동통신 3사가 모두 LTE시장에 뛰어들었다. 이들은 LTE가 기존 3G 대비 데이터 전송 속도가 훨씬 빠르다는 점을 장점으로 내세우며 가입자를 모으고 있다. 방송통신위원회는 올 연말까지 LTE가입자 수가 약 1600만명에 이를 것으로 전망했다.
이 과정에서 SK텔레콤은 ‘LTE펨토셀’과 ‘어드밴스드 스캔(A-SCAN)’을 내세우며 경쟁사보다 앞선 LTE 품질을 선보이겠다고 밝혔다. LTE펨토셀은 소형 기지국과 같은 역할을 해 LTE 신호가 잘 닿지 않는 건물 내부에서 원활하게 LTE를 이용할 수 있게 돕는다. A-SCAN은 기지국 간 신호 간섭 제어를 통해 기지국 경계 지역의 품질을 높여 안정적인 LTE 서비스를 가능한 기술이다.
KT는 ‘LTE 워프(WARP)’라는 기술을 통해 일반 LTE보다 2배 이상 빠른 세계 최고의 속도를 제공하겠다고 밝혔다. LG유플러스는 음성과 데이터 모두 LTE망에서 서비스할 계획이라고 밝혔다.
여기서 눈여겨 볼 점이 있다. SK텔레콤과 KT가 더 나은 LTE 서비스를 하겠다며 외친 ‘A-SCAN’과 ‘WARP’다. 양사 모두 144개 기지국을 하나로 연동하는 기술과 기지국 경계지역에서 간섭현상을 해결했다는 기술을 개발했다는 점을 주 내용으로 하고 있다.
A-SCAN은 프리미엄 품질, 탁원한 전송 속도, 안정적인 망 운용기술, 타사보다 발전된 기술력을 구사하겠다는 SK텔레콤의 전략인 ‘PETA솔루션’를 실현하기 위한 요소 중 하나다. 기지국에 IT서버를 설치하고 여기에 가상화 환경과 협력 통신 기술을 추가 적용해 144개 기지국(DU)을 연동할 수 있다. SK텔레콤은 “이렇게 되면 커버리지간 신호 간섭 제어와 효율적인 트래픽 할당이 가능해진다”라고 설명했다.
KT가 삼성전자와 공동 개발한 순수 국내 기술이라고 주장하는 ‘WARP’에 대한 설명도 이와 크게 다르지 않다. KT는 WARP에 대해 “42만4천km의 광코어와 3658개 통신국사를 갖춘 KT의 유선 인프라를 기반으로 144개의 기지국을 하나의 가상 기지국처럼 운용해 경계지역의 간섭을 최소화하는 신기술”이라고 설명했다.
이처럼 양사가 내놓은 새로운 LTE 기술에 대한 설명은 비슷하다. 양사 모두 삼성의 장비를 사용해 해당 기술을 구현했다. 국내 네트워크 업계 한 고위 관계자는 “WARP와 A-SCAN 모두 같은 기술로, 삼성도 같은 기술이라고 언급했을 정도”라며 “양사 모두 셀을 무수히 쪼개 기지국에서 처리하는 무선 신호 처리 부문(RU)을 많이 만들어내겠다는 얘기다”라고 설명했다.
기존 기지국에서는 DU와 RU가 다 있었다. 둘은 지금껏 분리되지 않았다. 데이터가 많지 않았기 떄문에 이를 굳이 분리하려는 시도도 없었다. 그러나 모바일 사용자는 계속해서 늘어나고, 기지국을 세울 지리적 공간도 부족해지면서 DU와 RU를 분리해 DU를 하나의 지역에서 집중적으로 처리하자는 아이디어가 나왔다.
하나의 지역에서 DU를 집중적으로 관리하기 시작하면서 각 모바일 단말기에 원활하게 네트워크 자원을 분배할 수 있게 됐다. 예를 들면 모바일 데이터를 많이 사용자가 몰린 A지역과 그렇지 않는 B지역이 있을 때, 이동통신사업자는 B지역의 네트워크 자원을 A지역으로 보낼 수 있다.
SK텔레콤과 KT 모두 DU를 집중적으로 관리한다는 점에서 같은 기술을 얘기하고 있다. 얼마나 DU를 집중화해 구축했냐는 정도의 차이일 뿐 기본적으로 사용된 기술 개념은 같다.
양 통신사 모두 144개의 셀을 가상화했다고 밝혔다. 보통 LTE에서 1DU당 6개의 셀을 사용한다고 한다. 서버 하나당 추가로 24개의 DU를 하나로 묶은 셈이다.
양사가 같은 기술을 사용했다고 LTE 서비스 품질까지 같을까. 또 다른 네트워크 업계 관계자는 “서비스와 원격무선장비(RRH) 보유에 따라 LTE 품질은 얼마든지 달라질 수 있다”라고 지적했다. 양사가 같은 벤더의 유사한 기술을 사용했지만 이게 꼭 똑같은 서비스 품질을 제공하는것을 의미하는게 아니라고 거듭 강조했다.
RRH는 통신제어 부문인 베이스밴드와 RU로 구성되는 기지국 설비에서 RU의 일부를 원격으로 분리해 중계기 역할을 할 수 있도록 한 장치다. RRH를 사용하면 하나의 베이스밴드에서 여러 원격무선장비를 둘 수 있어 많은 이동통신사들이 기지국과 중계기 대신 RRH를 포함한 기지국 설비를 늘려나가고있다. KT는 이미 기존 광중계기를 RRH로 교체하고 있다.
이 점에서 KT는 SK텔레콤보다 더 강점을 보인다고 이 관계자는 전했다. LTE서비스 역시 쓰룻풋에 달려 있는데 당연히 백홀망이 잘 돼 있으면 더 나은 품질을 선보이는게 당연하다는 것이다. KT는 굉장히 오랜 시간동안 국내에서 통신산업을 담당한 주체로 SK텔레콤보다 상대적으로 더 많은 곳에 RRH를 설치할 수 있다고 한다. 이 관계자는 “KT는 기간망과 강 기반의 네트워크가 잘 돼 있다”라며 “전국 곳곳에 깔려 있기 때문에 DU를 집중시킬 여력이 더 있다”라고 전했다. 상대적으로 KT보다 국사가 적은 SK텔레콤은 이 점에서 유연성이 떨어진다고도 덧붙였다.
하지만 이는 SK텔레콤이 얼마나 비용을 투자하는냐에 달라지기 때문에 얼마든지 상황이 뒤바뀔 수도 있다. 이 관계자 주목한 또 다른 부문은 ‘마케팅’이다. 단말기를 어떻게 푸느냐, 단말기 라인을 어떻게 잡느냐에 따라서 달라진다는 것이다.
2012년은 통신3사의 LTE경쟁이 치열할 것으로 보인다. LTE시장에서 주파수를 얼마큼 확보했느냐, 확보된 주파수를 어떻게 활용할 것인가, 얼마나 많은 돈을 투자하고, 얼마만큼 RRH를 촘촘하게 설치하느냐에 따라 향후 LTE시장 승자가 정해질 것으로 보인다.
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